Cuando alguien dice «esquiar en Japón», casi todo el mundo piensa en Niseko. Y es normal: es la puerta de entrada del japow para medio planeta. Pero precisamente por eso, hoy Niseko se parece cada vez menos a lo que fue. La buena noticia es que hay una alternativa a Niseko para esquiar en Hokkaido: a pocas horas de allí, en el corazón de la isla, se esconde una zona con nieve todavía mejor, volcanes, onsen humeantes y bosques donde puedes pasar el día sin cruzarte con nadie.
Niseko masificado: colas, precios y overtourism
Niseko es hoy el ejemplo que todo el mundo pone cuando habla de masificación turística en Japón. En plena temporada, las colas de los remontes por la mañana son un caos, los días de nieve polvo las pistas se tracean en una hora y encontrar mesa en un restaurante sin reserva es casi imposible.
Los precios han seguido el mismo camino. El forfait de un día en temporada alta para el invierno 2026-27 ya cuesta 13.500 yenes, el alojamiento «barato» ya no lo es, y no es raro ver carteles de 1.000 yenes por una bola de arroz. Muchos japoneses ya no se lo pueden permitir y dicen, medio en broma, que Niseko «ya no es Japón». Hay tráfico, falta aparcamiento y mucha más gente que montaña.
Centro de Hokkaido: la mejor nieve polvo de Japón
A unas tres horas hacia el interior, alrededor de la ciudad de Asahikawa, está el parque nacional de Daisetsuzan, el más grande de Japón. Los ainu, el pueblo indígena de Hokkaido, lo llamaban Kamui-mintara: «el jardín donde juegan los dioses». Y cuando lo ves nevado, entiendes por qué.
Al estar lejos del mar, aquí el frío es más seco y la nieve todavía más ligera que en la costa. En pleno invierno el termómetro baja de -15 °C y cae lo que los locales llaman nieve aspirina: tan fina y seca que casi no pesa. Y lo mejor: aquí no hay grandes urbanizaciones de apartamentos ni colas. Hay pueblos pequeños, aguas termales y montaña de verdad.
Esquí en Asahidake, el volcán más alto de Hokkaido
El Asahidake (2.291 m) es la cumbre más alta de Hokkaido y un volcán activo. No es una estación de esquí: tiene un solo teleférico que sube de 1.100 a 1.600 metros, y a partir de ahí todo es nieve virgen. Fumarolas que echan vapor en medio de la nieve, bosques de abetos cubiertos de escarcha y unos 500 metros de desnivel de polvo que puedes repetir una y otra vez.
Al final del día, el pueblecito de Asahidake Onsen te espera al pie del teleférico con sus baños termales. Pocas cosas hay mejores que meterse en un onsen al aire libre mientras nieva, después de un día así.
Kamikawa y Kurodake (Sounkyo): freeride en estado salvaje
Al otro lado del macizo, en el municipio de Kamikawa, está el pueblo termal de Sounkyo, encajado en un cañón de paredes de roca. Desde allí, el teleférico de Kurodake (1.984 m) sube hasta unos 1.300 metros, en el límite del bosque. Es el terreno más empinado y técnico de la zona: canales, árboles con pendiente y, con buena visibilidad, subidas con pieles hasta la cumbre. Es un sitio para esquiadores con experiencia, siempre con guía.
Kamifurano y Tokachidake: esquí de travesía y onsen
Más al sur, por encima del pueblo de Kamifurano, se levanta la cordillera de Tokachidake, otro volcán activo. Aquí no hay remontes: se sube con pieles. El refugio-onsen de Hakuginso, a 1.020 metros, se considera la «meca del polvo» de los esquiadores de travesía, con salidas directas desde la puerta hacia cumbres como el Sandan-yama o el Maetokachi.
Y a diez minutos andando está Fukiage Onsen, un baño termal natural y gratuito en medio del bosque. Bajar esquiando, quitarse las botas y meterse en el agua caliente rodeado de nieve es de esas cosas que no se olvidan.
Esquiar en Furano: el campo base perfecto
Furano es el pueblo que lo une todo. Tiene una estación con casi 1.000 metros de desnivel, buen fuera de pista con puertas de acceso controladas y muchos más días de cielo azul que la costa. Y, sobre todo, está a una hora de todo lo demás: Asahidake, Tokachidake, Kamui Ski Links (una pequeña estación cerca de Asahikawa con bosques llenos de polvo y casi sin gente) o Tomamu. Además, el aeropuerto de Asahikawa queda a solo una hora.
Nivel: Furano y Kamui son aptas para cualquier esquiador. Asahidake, Kurodake y Tokachidake son terreno de montaña sin pisar: hace falta nivel, material de seguridad y un guía.
Montaña de verdad: son volcanes activos y el tiempo cambia muy rápido. El viento puede cerrar los teleféricos y la visibilidad puede desaparecer en minutos.
Seguro: para esquiar fuera de pista, el seguro de rescate es imprescindible.
Preguntas frecuentes sobre esquiar en Hokkaido
¿Cuál es la mejor alternativa a Niseko para esquiar en Japón?
El centro de Hokkaido: Furano, Asahidake, Kamikawa (Kurodake) y Kamifurano (Tokachidake). Nieve más seca, mucha menos gente y precios más razonables.
¿Cuándo es la mejor época para esquiar en Hokkaido?
De enero a marzo, cuando la nieve es más fría y seca. En marzo los días son más largos y hay más días de sol.
¿Cómo se llega a Furano y Asahidake?
El aeropuerto más cercano es el de Asahikawa, a una hora de Furano y con vuelos directos desde Tokio. Desde el aeropuerto de New Chitose (Sapporo) hay unas 2–2,5 horas por carretera.
¿Hace falta guía para esquiar en Asahidake?
Para el fuera de pista y la travesía, sí. Es terreno de montaña sin balizar en un volcán activo, con riesgo de aludes y cambios de tiempo muy rápidos.
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